Colombia: Damian Bolaños

Damián Bolaños:
Damián denkt vaak terug aan zijn kinder- en jeugdjaren, die hij grotendeels doorbracht vlak bij de dorpskern van San Agustín: zijn school lag op een steenworp afstand, er waren weinig buren, maar wel volop kinderen om mee te spelen en avonturen te beleven, het dorp was slechts enkele minuten lopen, en elk weekend reisde hij naar de boerderij van zijn ouders – een tocht van enkele uren te voet door open terrein, over de hangbrug over de rivier de Naranjos en de berg op, via het pad naar La Muralla. Tijdens de schoolvakanties deed hij dit elke dag.

Mijn ouders, mijn broer Yoiner en hun honden vertrokken vóór zes uur 's ochtends, gepakt en gezakt met eten in de rugzakken, en kwamen iets voor acht uur aan om op de boerderij te werken tot vijf uur namiddag, waarna de reis naar Kennedy vervolgd werd.

Het was een zware periode die iets meer dan twintig jaar duurde. Nadat hij in 2012 de middelbare school had afgerond en op zoek was gegaan naar een manier om in zijn levensonderhoud te voorzien, zocht hij werk in de stad en werkte hij ruim een ​​jaar in een supermarkt. Omdat de routine hem begon te vervelen, keerde hij terug naar de boerderij. Daarnaast had hij enkele maanden 's weekends in de magazijnen van Coagrohuila gewerkt, totdat zich de kans voordeed om parttime aan de slag te gaan bij een bedrijf dat landbouwchemicaliën op de markt bracht. Zo kon hij zijn werkzaamheden op de boerderij combineren hiermee. Tijdens bezoeken aan diverse gemeenten in het zuiden van Huila en verschillende boerderijen deed hij kennis en informatie op; deze inzichten bracht hij vervolgens in de praktijk op het familiebedrijf, samen met zijn ouders en broers en zussen, die daar eveneens nauw bij betrokken waren. Met de inkomsten uit dit werk financierde hij deels de aanschaf van benodigdheden en de arbeidskosten voor de boerderij.

Met een ander deel van het gespaarde geld kochten ze een motorfiets voor het woon-werkverkeer en ritten naar de boerderij. Omdat de motor niet voldeed voor alle verplaatsingen – en ze bovendien genoeg hadden van de dagelijkse wandelingen van Kennedy naar de boerderij – besloten ze in 2015 naar La Muralla te verhuizen. Daar bouwden ze in eigen beheer een kamer, een keuken en een kleine verwerkingsruimte om hun koffie te ontpulpen en te laten fermenteren. Voorheen deden ze dit op naburige boerderijen, maar naarmate hun situatie door hard werken en toewijding verbeterde, ontstond het idee om het proces in eigen hand te nemen. In deze beginfase, bij gebrek aan eigen infrastructuur, verkochten ze hun oogst als 'natte koffie' aan lokale bedrijven of buren; zij droogden de bonen vervolgens en verkochten ze namens hen door. Op initiatief van een vriend namen Damián en zijn gezin in 2017 deel aan de 'Best of Huila'-koffiecompetitie. Tijdens deze veiling eindigde hun koffie bij de beste vijftien van de driehonderd ingezonden partijen. Dit gaf hen een extra impuls om door te gaan en zich verder te verdiepen in de wereld van specialty coffee.

Hij nam ontslag bij het bedrijf voor landbouwbenodigdheden om zich volledig op de koffieteelt op zijn boerderij te richten en ging daarnaast aan de slag bij een bedrijf dat koffie uit de regio exporteerde, waar hij ondersteunende werkzaamheden verrichtte. Hij voerde er diverse taken uit, deed nieuwe ervaringen en kennis op en slaagde erin om op eigen naam grote hoeveelheden koffie in het buitenland te verkopen. Hij zette zich enkele jaren sterk in voor dit bedrijf, totdat hij – door voor hem ongunstige omstandigheden – zonder reden werd ontslagen; hij maakte zich vervolgens grote zorgen over het lot van zijn koffieoogst in 2023. Na diverse gesprekken met het team van het MonKaaba-project kreeg hij steun en trad hij toe tot het team als assistent-brander van koffiemonsters. Daarnaast werkte hij hard aan het verbeteren van zijn koffie. Hij besefte dat erkenning en werkelijke waarde worden verdiend door zijn doorzettingsvermogen. Hij voelt zich bevoorrecht om een ​​jonge producent van specialty coffee te zijn.

Total farm size: 6 hectares

Prijsstructuur: